Quando un richiamo segnala residui di pesticidi oltre i limiti, significa che nel prodotto è stata rilevata una quantità superiore al livello massimo di residuo previsto dalla normativa per quella sostanza e quell’alimento. Il prodotto è quindi non conforme, ma il superamento non equivale automaticamente a un’intossicazione: il rischio effettivo dipende dalla sostanza, dalla concentrazione rilevata e dall’esposizione del consumatore.
In sintesi
- Il livello massimo di residuo, o LMR, è il limite legalmente ammesso per uno specifico pesticida in un determinato alimento.
- Superare l’LMR rende il prodotto non conforme.
- Il limite legale non coincide con la dose alla quale compaiono necessariamente effetti sulla salute.
- Se il prodotto è richiamato, occorre controllare lotto, formato e scadenza e seguire le istruzioni dell’avviso.
- Lavaggio, sbucciatura o cottura non sostituiscono le indicazioni ufficiali del richiamo.
Che cosa sono i residui di pesticidi
I pesticidi sono sostanze utilizzate per proteggere le colture da organismi nocivi, malattie o infestanti. Dopo il trattamento, piccole quantità della sostanza impiegata o dei suoi prodotti di degradazione possono rimanere negli alimenti.
Queste tracce sono definite residui. La loro semplice presenza non indica necessariamente una violazione: per stabilire se il prodotto è conforme bisogna confrontare la quantità rilevata con il limite previsto per quella combinazione di sostanza e alimento.
Prima che una sostanza attiva possa essere autorizzata nell’Unione europea, vengono valutati i possibili rischi per la salute e per l’ambiente. L’Autorità europea per la sicurezza alimentare, insieme agli Stati membri, partecipa alla valutazione scientifica, mentre le istituzioni europee stabiliscono le condizioni d’impiego e i limiti applicabili.
Che cos’è il livello massimo di residuo
Il livello massimo di residuo, indicato con la sigla LMR, è la concentrazione più elevata di un residuo di pesticida legalmente tollerata in un alimento o mangime quando il prodotto fitosanitario è stato utilizzato correttamente.
Gli LMR sono stabiliti tenendo conto delle buone pratiche agricole e devono mantenere l’esposizione del consumatore entro valori considerati sicuri. La Commissione europea precisa inoltre che i residui devono essere mantenuti al livello più basso ragionevolmente ottenibile.
Il quadro normativo principale è il Regolamento (CE) n. 396/2005, che disciplina i livelli massimi di residui negli alimenti e nei mangimi di origine vegetale e animale.
Come viene valutato il rischio
Per stabilire un LMR, l’esposizione alimentare stimata viene confrontata con valori tossicologici di riferimento. Tra quelli utilizzati ci sono:
- la dose giornaliera ammissibile, relativa all’esposizione ripetuta nel tempo;
- la dose acuta di riferimento, utilizzata per valutare una possibile esposizione elevata in un breve periodo.
La valutazione considera anche gruppi di popolazione potenzialmente più esposti, come bambini e forti consumatori di determinati alimenti. Se l’esposizione stimata non può essere considerata accettabile, il livello richiesto non viene autorizzato. Il procedimento è descritto nelle domande e risposte della Commissione europea sugli LMR.
Superare il limite significa che l’alimento è pericoloso?
Il superamento dell’LMR significa anzitutto che il prodotto non rispetta la normativa applicabile. Non permette, da solo, di concludere che chiunque lo abbia consumato subirà un danno o un’intossicazione.
Occorre distinguere tre concetti:
- Pericolo: la capacità intrinseca di una sostanza di provocare un effetto negativo.
- Esposizione: la quantità della sostanza effettivamente assunta, anche in relazione alla frequenza di consumo.
- Rischio: la probabilità che si verifichi un effetto negativo nelle condizioni concrete di esposizione.
Nella valutazione contano quindi il pesticida identificato, la quantità rilevata, l’alimento interessato, le porzioni che possono essere consumate e la durata dell’esposizione. Un superamento limitato e uno molto elevato non possono essere interpretati nello stesso modo.
Allo stesso tempo, la non conformità non deve essere ignorata. Le autorità possono adottare misure quali blocco della commercializzazione, ritiro, richiamo o distruzione del prodotto, in funzione dei risultati dei controlli e della valutazione effettuata.
Perché viene disposto un richiamo
Un richiamo rivolto ai consumatori può essere pubblicato quando un prodotto non conforme è già stato venduto e risulta necessario recuperarlo o impedire che venga consumato.
Non tutti i richiami per pesticidi hanno le stesse caratteristiche. L’avviso può riguardare:
- una sostanza non autorizzata;
- un residuo superiore all’LMR previsto;
- più sostanze rilevate nello stesso prodotto;
- un alimento importato che non rispetta i limiti dell’Unione europea;
- una situazione per la quale la valutazione evidenzia un possibile rischio per il consumatore.
Per capire la portata dell’avviso bisogna leggere il motivo esatto e identificare il prodotto attraverso marchio, denominazione, lotto, formato e data di scadenza o termine minimo di conservazione.
Che cosa deve fare il consumatore
Se viene pubblicato un richiamo per residui di pesticidi:
- confrontare denominazione, marchio, formato e produttore con quelli indicati nell’avviso;
- verificare il numero di lotto e l’eventuale scadenza;
- non consumare il prodotto interessato;
- conservarlo separatamente dagli altri alimenti;
- restituirlo al punto vendita oppure seguire le diverse istruzioni riportate nell’avviso.
La presenza in casa di un alimento dello stesso tipo o della stessa marca non significa necessariamente che sia coinvolto. È il confronto con gli identificativi del richiamo a stabilirlo. Per individuarli correttamente è disponibile la guida su come controllare il lotto di un prodotto richiamato.
Lavare, sbucciare o cuocere il prodotto è sufficiente?
No: questi trattamenti domestici non devono essere considerati un’alternativa alle istruzioni del richiamo.
L’effetto del lavaggio, della sbucciatura o della cottura può cambiare in base alla sostanza, all’alimento e al punto in cui si trova il residuo. Inoltre, il consumatore non può verificare quale concentrazione rimanga dopo il trattamento.
Se il lotto è richiamato con l’indicazione di non consumarlo, la scelta corretta è restituirlo o gestirlo come specificato nell’avviso.
Un esempio di richiamo per pesticidi
Nell’ottobre 2024, Richiami Alimentari ha riportato il richiamo di un lotto di uva sultanina per la presenza di chlorpyrifos.
Si tratta di un esempio storico, non di un richiamo attuale. Mostra però perché sia importante verificare il lotto: l’avviso non riguardava indistintamente tutta l’uva sultanina o tutti i prodotti del marchio, ma il prodotto identificato nella comunicazione.
Domande frequenti
Un residuo rilevato sotto il limite rende l’alimento non conforme?
Non per quel solo motivo. La presenza di una sostanza entro l’LMR applicabile è compatibile con la normativa sui residui, purché siano rispettate anche le altre disposizioni pertinenti. Non costituisce però una certificazione generale di sicurezza rispetto a qualsiasi altro possibile pericolo.
L’LMR è la dose alla quale iniziano gli effetti tossici?
No. L’LMR è un limite legale riferito alla concentrazione nell’alimento e alle corrette pratiche agricole. I valori tossicologici utilizzati per la valutazione del rischio hanno una funzione diversa.
Che cosa succede se non è stato stabilito un LMR specifico?
In linea generale, il Regolamento (CE) n. 396/2005 prevede un valore predefinito di 0,01 mg/kg quando non esiste un LMR specifico, salvo le situazioni disciplinate diversamente dalla normativa.
Gli alimenti importati devono rispettare gli stessi limiti?
Sì. Gli LMR dell’Unione europea si applicano sia agli alimenti prodotti nell’UE sia a quelli importati e commercializzati nel mercato europeo.
Se ho già mangiato il prodotto devo aspettarmi un’intossicazione?
Non necessariamente. Il richiamo e il superamento dell’LMR non dimostrano automaticamente che si sia verificato un danno. È comunque opportuno interrompere il consumo, conservare le informazioni sulla confezione e seguire eventuali indicazioni sanitarie specifiche presenti nell’avviso.
Fonti ufficiali consultate
- EFSA – Pesticidi
- Commissione europea – Maximum Residue Levels
- Commissione europea – Domande e risposte sui livelli massimi di residui
- Regolamento (CE) n. 396/2005
Ultima revisione delle fonti: 21 settembre 2026.
